2005年,张绍祺忍不住"下海"了.
这个新加坡人曾在通用汽车、NEC任职,又担任过宏碁亚洲、非洲地区主管,2000年"跳槽"到智基创投担任董事总经理兼合伙人.事实上,他还是智基创投的LP.
在智基创投的四年中,他人在新加坡,投资半径不过南亚,在印度投资过5家公司,新加坡亦有两家落单,覆盖软件代工、芯片设计等等.
令人意想不到的是,已经在投资链上做过LP和投资合伙人两个角色还不够的张绍祺,跑到了最前端去创业.
这一年,张绍祺网罗了数名对半导体及光学"颇有感觉"的伙伴,创立了一家公司——乙太光电,并出任公司CEO.
而它的主要产品,就是诺基亚E71的自动对焦镜头.
缩短供应链的机会
用一句话概括乙太光电出现的意义,即,从技术上及供应链上缩短镜头安装至手机上所需的时间.
这是张绍祺还是投资人时发现的机会.
2003年,半导体产业中影像感应器(image sensor)开始起飞,与其相匹配的显微镜镜头将存在一个巨大的市场需求.这种镜头需要高精度,耐高温,体积小,一旦产量跟上,将迅速应用于一切消费电子产品,包括手机、投影仪、数码照相机等等.
张绍祺回忆,第一家将镜头应用于手机上的厂商——摩托罗拉曾向张绍祺提起手机镜头依靠的两大产业太不匹配:半导体产业太先进,镜头产业太传统.
首先是镜头产业技术,工艺落后,供应速度远落后于消费性电子产品的增长速度.消费性电子影像产品开始跑量的时候,一次性需要"400-500万个镜头",折算为上千万量级的镜片,而在当时,"最大公司的产能才100万."
其次,传统工艺制作出来的镜头体积较大,无法匹配类似手机这类较小规模的镜头.
最致命的是,整个镜头技术和半导体技术两者是不连贯的,导致整个产业链拖沓而复杂.一般镜头做好之后交给封装厂,封装厂向做影像处理的晶圆厂商购买晶圆,再做切割,然后再将镜头安装上去,整个供应链中多家公司需要互相沟通.
"对创投来说,这是一个好机会.我们做短整个供应链,理顺双方(镜头和半导体)匹配的流程,这样新的供应链出现了."张绍祺回忆.
这种速度,他做了一个形象的对比,在以前的技术下,客户下一个单,"一年前就需要开始准备了",而现在,"三天就可以出样."
看起来似乎顺理成章.不过,正当张绍祺真正开始做的时候,"大家觉得宏碁出来的这个人大概是疯了."
因为2005年市场的主流是塑胶材质的镜头.玻璃材质镜头的生产速度非常缓慢.而产量有提速空间的玻璃材质镜头,当时也是"一颗一颗人工磨出来".在国内历史最悠久的光学元件厂商凤凰光学,当时几万人都在磨玻璃镜片.
而张绍祺想实现玻璃镜头的量产,被认为"没搞清楚状况","就好比我们要去穿喇叭裤,结果潮流根本不是这样.大家都等着看笑话."
艰难的量产
2006年,模造玻璃镜头生产力提速在实验室里试验显微镜成功,但一上量,产品合格率就大为下降.意法半导体这样的公司,虽然看到乙太光电的技术是他们所要的方向,但这家小公司能不能做出来,能不能上量,还心存疑虑.于是他们选择逐步放量,一开始下的订单只有几百颗,逐步上千、再上万,最后至数百万.
乙太光电在上几百颗没问题,但上千的时候合格率就很差."很多诀窍抓不到."差的时候,一个月送样3000颗,到了月底只能送1000颗好的.
不少人觉得没了希望,没办法再继续做下去了.曾经在宏碁制造任职的员工在此次僵局中也离开了.这些人的制造技术曾被张绍祺寄予厚望.
张绍祺在接受本报采访时,反省当初人才的运用.宏碁虽然做电脑,但关键的零部件是标准的,拿回来组装在一起,并不需要多高的制造技术.
但乙太光电生产的镜头本身是一项关键性高技术的产品,在宏碁管理制造的人,未必是能在乙太光电将量做到几百万颗的人才.
另外,张绍祺找过在著名光学镜头公司研发方面的专家,但由于这是全新的技术,加之其过去的理念、习惯也未能与乙太光电融合,最后还是没能做起来.
唯一能给张绍祺安慰的是,在实验室里这项技术已经成型,关键在于将10颗中成功的那2颗的制造流程加以复制,这需要制造人才.
最后,张绍祺通过董事长王宁国帮忙找到一支国际级的制造团队,调整整套技术管理制度,从每天出1万颗镜头的水准上升至15万颗.
而突破这个量产技术的瓶颈,就耗去了乙太光电一年的时光.张绍祺形容2006年都在"挣扎",其唯一的减压方式就是每日晨跑3000米.
直到2006年底这支真正合适的制造团队上马,张绍祺的焦虑才得到缓解,此后产量步步上升.
乙太光电以下降30%成本的实力和稳定的产能,获得了第一个客户——意法半导体的信任.意法半导体的客户是诺基亚,此项技术此后又逐步为东芝、索尼、松下所知,它们陆续成为乙太光电显微镜的客户.
在此过程中,曾有某日本知名光学镜头企业,警告乙太光电的客户"这样的小公司不值得信任","很容易倒掉."
但事实摧毁了这样的谣言.
在2007到2008两年间,意法半导体给了乙太光电重要的第一单.从一个月几千颗的试探开始,然后往上提,最高一个月达360万颗.
"诺基亚这个单子一共跑了两年,至少给了3000万的生意."
相关的主题文章：
没有评论:
发表评论