恐龙骸骨也为我们提供了重要线索.通常,骸骨会散落在一个平面上,掩埋的沉积土不过几厘米厚.而当我们从主化石岩层挖出泥石时,发现几只恐龙的后腿深陷泥中显微镜.一些保存相当完整的骨架,独独缺少髋骨,看上去,这些恐龙像是死后又沦为食腐者的美餐.骨化石周围的泥土呈蓝色,似乎是恐龙身体腐烂使旁边土壤的化学性质发生了变化.加布丽尔推测的死因,看来越来越像是真实的一幕.另一个令人惊讶的事实也在群葬坑分布图上显露出来——所有骨架的朝向几乎完全一致.看来,在死亡的一瞬间,它们正朝着东南方向行进.
似鸟龙挖掘场是一块向下倾斜的山岩,每推进一厘米,难度就增加金相显微镜一分.巨型推土机的使用最终为我们解决了这个难题.推土铲一层一层地削平山顶,我们则紧随其后,仔细寻找.四天后,整座小山被夷平.我们在这个11平方米的挖掘场的50个小方格中共找到13副似鸟龙骸骨,算上此前的成果,这个群葬坑共出土25副骸骨,平均每平方米就有两副.
现在,我们终于可以揭开恐龙死亡一幕的真相了.化石运回我在芝加哥大学的化石实验室后,经过在显微镜下的逐一清洗,我发现其中的两副骸骨,最为生动地捕捉到了9000万年前悲剧发生偏光显微镜的那一瞬间.它们面向同一方向,双腿深陷泥沼,身体一上一下,侧翻在泥面上,无望地挣扎.看来是去湖边寻水的路上遭此劫难.骸骨保存度极高,只缺失髋骨,一定是被饥饿的食腐者撕咬去了.单独找到的一块髋骨,骨胛中央被侵略者的脚趾压碎,恰能确证这个场景.后来,水面升高(至少短期如此),泥沙将恐龙墓穴和那个悲惨的故事一同缓缓封存起来.
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